从初音未来到《虚拟人成材计划》，越来越多的虚拟偶像出现在了大众的视线内。
泛娱乐新力量的崛起
近几年来，各类虚拟偶像如同雨后春笋一般源源不断地涌现，从直播VTB到品牌代言人，几乎随处都能看到虚拟偶像的身影。今年暑期《虚拟人成材计划》率先拉开虚拟综艺的帷幕后，虚拟偶像行业也正式进入了井喷状态。纵观虚拟偶像的发展历程会发现，随着互联网娱乐产业的不断升级，虚拟偶像行业如今的火爆形势正是市场选择下的必然结果。
虚拟偶像的概念最早诞生于上世纪80年代，《超时空要塞》制作方曾以动画中超人气歌姬林明美的名义发行过音乐专辑，在当时也引起了不小的轰动。但直到2007年初音未来的出现，才让“虚拟偶像”有了广泛的大众认知。
二次元间的大乱战
目前，国内虚拟偶像最为集中的领域当属二次元文化圈。 除了“世界第一吃货殿下”洛天依，萌憨美少女momo酱凭借沙雕风格在短视频平台吸引了大批粉丝，游戏大户米哈游推出的壁纸少女鹿鸣在广大“LSP”中引起了轰动。至于VTuber领域，在“人工智障”绊爱爆火全球后，VTB便成为了直播产业中最为耀眼的后起之秀，目前已经发展为二次元直播中最为重要的组成部分。
与此同时，也有越来越多的“圈外人士”相继加入虚拟偶像的赛道。今年3月，老牌硬件厂商华硕推出了自己的旗下首位虚拟IP代言人“天选姬”，身着守护战甲的小璇像极了动漫中的“机娘”，而《CS : GO》的虚拟代言人“龙狙娘”同样也用高度二次元化的形象直指男性玩家群体。
上述几位都是如今炙手可热的虚拟偶像，但在高人气与大流量的背后，以她们为代表的虚拟偶像市场却存在局限性极大的问题。
首先，便是模型风格过于宅化。作为虚拟偶像的“发源地”，二次元与虚拟偶像之间确实存在着天然的联系，但二次元标签过于明显，也直接导致上述虚拟偶像破圈艰难。即使是在综艺、广告和电影中频频亮相的洛天依，仅局限于提升自身大众认知，但大众用户是否能直接转化为粉丝还是一个谜。总体来说，传统虚拟偶像至今仍然缺少向二次元文化圈外辐射的能力。
其次，当下的虚拟偶像大多采用了二次元美少女形象，这样的设计虽然对热爱ACG领域的男性用户效果卓绝，却忽视了近年基数逐渐上升的女性用户群体。目前女性向虚拟偶像市场有较大空缺，针对这一点，屈臣氏曾推出虚拟品牌形象代言人屈晨曦，韩风的名字与人设直指年轻女性用户市场，虎牙直播也开设了虚拟主播转区，其中不乏专门针对女性用户的男性虚拟主播。但至今为止未看到有爆款偶像的出现，女性用户偏好与男性存在差异，强二次元化的风格未必能获得同样效果。
而目前一个更核心的问题是，很多虚拟偶像只聚焦于形象而忽视了长线的个性及内容塑造。除了少数顶级IP之外，大多数虚拟偶像仅凭一副“好皮囊”便希望吸引大众的关注，在华丽的外形背后，缺少能够让粉丝长久为其驻足的性格、背景和内容。要打造成功的泛大众虚拟偶像，除了讨巧的形象之外，必须具备的是，量身打造的内容。
为女性群体定制的偶像
相较于“二次元男神”，或许泛大众的虚拟形象更加符合女性用户的市场需求？虚拟偶像团体“外来人员WL.S”率先做出了尝试。
“外来人员WL.S“由三位虚拟人——唱跳小能手童和光、腹黑电竞男soda、音乐创作人白术组成。在他们的故事中，三人不但知晓自己“虚拟人”的身份，还因此而更加努力地进行训练提升，希望能够成功获得“异次元”人类的更多喜爱。
从背景设定和人物形象能看出，WL.S有意识地避开了传统的二次元设定，为三位成员冠以了“虚拟偶像训练生”这一更加娱乐化的形象，而这也是《虚拟人成材计划》综艺的由来。作为前所未有的虚拟偶像养成型综艺，《虚拟人成材计划》从创意、沟通、颜值等多个领域对3位虚拟人进行培养和提升，节目形式出人预料。综艺在B站播出后也引起了观众的热烈回应，相较于传统虚拟偶像，互动养成的形式无疑也让这个虚拟男团更加立体和真实。
为了让观众进一步了解他们，WL.S的3位成员日常还会以第一人称在个人账号更新日常动态和最新作品，从精致的歌曲MV到热门游戏试玩，其内容渗透了生活中的方方面面。
作为国内首创的全新虚拟偶像综艺，《虚拟人成材计划》在播出过程中确实也引起了争议。虽然三位成员间的和谐互动使得节目本身的沉浸感远超传统MMD视频，但选秀模式和技术层面的限制还是引起了B站用户间的世纪PK，部分二次元爱好者对娱乐选秀有一定的排斥心理。
虚拟偶像的成功方向
在《虚拟人成材计划》之后，爱奇艺也推出了虚拟偶像选秀《跨次元新星》，以真人设计师+虚拟偶像组团选秀为核心，明星效应带来了可观的数据，但在虚拟偶像的质量上有很大的提升空间。同时综艺形式与真人选秀无异，旧瓶装新酒的内容也间接说明业内对于虚拟综艺仍然处于探讨和摸索的初期阶段。
单从虚拟偶像综艺本身的概念来说，这是一个引领行业潮流的idea，不但迎合了当下年轻群体的潮流喜好，还有效规避了传统综艺“造星”过程中的高昂成本和商业风险，但就实际的节目效果来看，无论是勇敢创新的互动养成型综艺《虚拟人成材计划》，还是继续沿用传统选秀模式的《跨次元新星》，都存在一些目前难以解决的技术缺陷。
因此，在虚拟综艺成为新的娱乐潮流之前，短视频领域与虚拟KOL或许是更符合当前技术水平的虚拟偶像运营形式。而在国外，也已经出现了一些依靠短视频内容强势崛起的虚拟偶像。
Lil Miquela就是短视频领域的佼佼者，这位活跃在Instagram的虚拟“西班牙超模”已经拥有近300万粉丝。通过发布“穿戴”潮流品牌服饰的照片与短视频，Miquela如今已经成为了众多欧美潮牌的宠儿，不但吸引了许多网红和明星争相与其合影，甚至还像现实中的顶级名模一样，登上了《VOGUE》等著名时尚杂志的封面，并与美国总统特朗普一起入选了《时代》杂志年度【网络最具影响力人士】榜单。
从Miquela的发展可以看出，虚拟偶像的影响力可以不仅限于二次元文化圈，依托短视频平台强大的内容构建能力，诞生于虚拟网络中的“模特”也能像真人一样反向辐射现实世界。
目前，国内的短视频领域正处于快速上升时期，以《一禅小和尚》《猫总白一航》为代表的女性向短视频IP也获得了用户的一致好评。在Lil Miquela利用Ins席卷欧美社交网络的同时，国内日渐成熟的女性向短视频市场或许也将成为继二次元文化圈之后，虚拟偶像的又一个全新赛道。
毕竟，相较于综艺，短视频的技术需求更容易实现，可以有效降低制作成本，试错空间也更大。同时，轻度化的短视频形式更容易被用户接受，不但内容更加丰富多彩，还可以将重度长视频“化整为零”，打造短视频IP矩阵，分散风险。此外，短视频市场本身较低的用户门槛和庞大的用户基数也足以保证虚拟偶像内容在这一领域的传播与曝光。
最近，“外来人员WL.S”已经入驻快手平台，在短短1个月内就拥有了一万+粉丝，单个视频的平均播放量达3万次。可以看出虚拟偶像在短视频平台上有旺盛的生命力，短视频作为虚拟偶像的全新赛道是完全具备可行性的。从这个层面来看，主打虚拟与现实互动的《虚拟人成材计划》虽然暂时人气平平，但男团外来人员WL.S的运营方向却无疑具有极强的前瞻性。
总体来说，伴随着近几年来虚拟偶像的涌现，在越来越多相关厂商 “下海”的大背景下，虚拟偶像无疑已经成为最具话题性，同时也有潜力的内容领域。而在二次元文化圈趋于饱和，女性向市场尚待开发的情况下，结合传统娱乐形式，开辟全新的短视频赛道，也将有利于虚拟偶像行业的整体增长。我们有理由相信，未来的虚拟偶像产业也将在短视频内容的助力下，酝酿出真正的“全民偶像”。
