授权覆盖超过100个国家，授权合作伙伴接近300家，小小的表情，成就大大的生意。
作者：Dkphhh
一个黄色的圆形、上面点两个小眼睛、下面再画一条曲线，再加上嘴角的小细节——Smiley 公司拥有的微笑表情十分简单，简单意味着谁都能画出来。
根据研究机构史密森尼学会，Smiley 公司的微笑表情图案早在1963年就已经被商业使用过，设计它的人是美国设计师 Harvey Ross Ball，当时是用于一家保险公司的广告，报酬是45美元。不过，无论是Harvey Ross Ball本人，还是那家保险公司都没有把它注册成商标。
Harvey Ross Ball
1971年，在相隔千里的巴黎，一个名叫 Franklin Loufrani 的《法兰西晚报》年轻记者设计出了一个一摸一样的图案。和只知道埋头干活的Ball不一样，Loufrani 非常有商业头脑，很快就在法国注册了商标，又注册了一家公司对商标进行管理，这家公司就是Smiley公司的前身。
因为当时社会比较动荡，报纸上坏消息永远比好消息多，Loufrani 最初的目的是将笑脸标在好消息旁边，引导读者多看点正面新闻。
《法兰西晚报》的笑脸图案一经推出，其他报纸纷纷效仿，不过因为这个笑脸图案已经被注册，所以他们只能给Loufrani付钱，就这样，Loufrani赚到了第一桶金，并意识到自己应该将微笑表情授权到其他行业，获取更大的受众，这样才能把生意做大。
不过在当时的欧洲，品牌授权这种商业模式十分少见，Franklin Loufrani 不可能直接寻求合作。后来，他将目光放到了当时喜欢上街游行的年轻人身上。Loufrani印了1000万张贴纸，免费发给上街游行的年轻人，于是，这个微笑表情攻占了巴黎的大街小巷。
Franklin Loufrani
随着知名度的提升，Loufrani很快接到了两个大品牌的合作邀约，一个是玛氏食品（士力架、德芙的母公司），他们希望在Bonitos巧克力豆的包装上使用笑脸图案。另一家就是卖牛仔裤的李维斯，他们想把笑脸图案印在牛仔裤上。这两次合作，也成了Smiley这家公司授权业务的起点。
今年5月18日，Licensing International公布了一批最佳授权品牌候选名单，这份候选名单显示Smiley公司授权衍生品年销售额超过5.92亿美元，是世界第66大授权品牌。
“无为而治”的商业策略
Smiley能从一个年轻人的灵光一闪，变成一个价值数亿美元的品牌，和Franklin Loufrani“无为而治”的商业策略有着密切联系。
一般，一个品牌或者IP在进行授权时，往往都会考虑合作方的定位是否和自己一致。例如，迪士尼绝对不会将米老鼠授权给烟酒企业，因为在迪士尼看来，这会对自身定位家庭市场的品牌造成伤害，进而影响自身的商业价值。另一方面，内容驱动的IP，粉丝群体是清晰固定的，这是他们商业价值的来源，但也成了他们的历史包袱。
Franklin Loufrani 从一开始就没有将笑脸符号固定在一个位置上，笑脸符号本身的极简也没有造成任何束缚。用他儿子，也就是Smiley公司现任CEO Nicolas Loufrani 的话说，“我的父亲很早就意识到，与其努力控制人们对这个图案的看法，倒不如放任自流。”
这种思路其实有点像去年火爆的盲盒，盲盒IP本身也没有风格定位，只有一个形象，任由消费者去定义。
最开始的时候，笑脸图案是为了让大家关注积极的新闻，其实是带有正面意义的。所以当Franklin Loufrani 主动去接触在街上游行示威的年轻人时，有不少人表达了反对的声音，“他们说嬉皮士都是肮脏的家伙，为什么要和他们联系起来，但我父亲并不在意，反而还很高兴。”Nicolas Loufrani说。
到了80年代，Franklin Loufrani发现有乐队开始用笑脸图案作专辑封面，一些DJ会在酒吧里使用笑脸图案作装饰。于是他主动和这些音乐人接触，在一些酒吧、俱乐部销售带有笑脸印花的T恤和徽章。这以后，服饰品牌也察觉到了这一动向，向Smiley抛出了合作的橄榄枝。
单曲《Psycho Killer》的封面
这个时候又有反对的声音出现，说现在笑脸图案成了叛逆的象征。Franklin Loufrani依旧不以为意。Smiley的品牌影响力，也在一次又一次这样的“跨界”中积累起来。
不过，从Franklin Loufrani的几次决策中，我们也能看出来，实际上他将笑脸图案和青年潮流紧密地结合在了一起。
这一点我们也能从 Smiley 现在的授权产品线上看出来。现在和Smiley 有授权合作的大部分是时尚品牌和小众潮牌。最有代表性的产品就是这件他们和Chinatown Market联名的篮球和T恤。
基本上只要是和Smiley合作过的时装品牌，都会推出这样一件简单的白T，只需要挂上Smiley的笑脸和自家品牌的Logo就可以了，价格也相对便宜，上图这件只要34美元，折合人民币大约240元。
据《华尔街日报》报道，服饰授权现在是Smiley公司的主要收入来源，占了公司收入的6成。现在他们的服饰授权已经非常广泛了，既有H&M、ZARA这样的快时尚品牌，也有Fendi和Moncler这样的高端品牌。
Fendi的笑脸挂件
除了服饰，现在Smiley也在食品和消费日用领域发力。不过在这类领域，Smiley面向的消费者不再是青年，而是儿童。
例如卖胶水的UHU，他们和Smiley联合推出了一款夜光胶水，包装设计得非常可爱，而且在暗光环境下，还能在胶水中看到Smiley的图案。
亿滋国际（奥利奥、趣多多母公司）和Smiley 合作推广两款糖果类零食，不仅重新设计了包装，还在里面附赠了收集式的Smiley玩具，一共有16款，包括指尖陀螺、拼图、迷宫等。
今年2月份，Smiley 和玩具公司 Splash Toys联合推出了新的产品线“The Smileys”，这是一款针对6到12岁儿童的收集式玩具。这套玩具的形式类似于盲盒，除了公开的“笑脸”、“坏笑脸”、“悲伤脸”等公开的款式以外，还有隐藏款。除了作为主体的各种“脸”以外，玩具内还有各种“脸”的配件，除了收集，还有拼接组合的玩法。
成功的国际化，失败的数字化
1996年，Franklin Loufrani 让儿子 Nicolas Loufrani 参与公司运营。年轻的 Nicolas Loufrani 主要干了两件事情，第一件是国际化、第二件事情是数字化。
Nicolas Loufrani
国际化方面，现在的Smiley已经在全球一百多个国家和地区获得了笑脸图案的商标权，有的是他们自己注册的，有的是他们买下来的，还有的是他们通过打官司赢下来的。
与此同时，Smiley合作的被授权方在2019年时就已经接近300家，除了服饰，还有玩具、生活用品、运动器械等。根据公司规模的不同，Smiley的授权分成比例也不一样，最高能达到零售价的10%。
Smiley和甜甜圈连锁品牌唐恩都乐合作的“笑脸甜甜圈”
现在的 Smiley 在欧美市场依旧取得了广泛的知名度，所以这两年当上了CEO的Nicolas开始把目光聚焦在中国和印度这两大新兴市场。
2017年，Smiley通过香港的代理公司Walton Brown进入中国市场。
Smiley在中国市场的动作没有特别频繁，主要还是围绕他们最熟悉的服饰授权展开业务，偶尔有一些其他的合作项目。
去年，Lee和Smiley举行的一场营销活动“微笑派对”，这场活动中Lee推出了和Smiley联盟的新产品，当时 Nicolas Loufrani 还亲自到场为活动站台。
也是在去年，Smiley还和一家深圳的金器公司合作，将笑脸图案授权给他们设计珠宝首饰。
Smiley在中国合作过的最大客户是华为。在2017年，华为推出了Nova2手机。当时华为想突出这款手机的“笑脸抓拍”功能，于是和Smiley进行了一次联合推广活动，还将门店重新装饰了一番。
在国际化的同时， Nicolas Loufrani也开始打击盗版。其实Smiley和潮牌Chinatown Market的合作就是从盗版开始的。
Chinatown Market在2016年推出了一些带有微笑图案的产品，但品牌主理人Mike Cherman 没有意识到这么简单的表情符号也会被注册。在Smiley主动沟通了一番后，Cherman 交了授权费并和Smiley建立了长期合作的关系。
当然，并不是所有的微笑表情都归Smiley所有，严格意义上讲只要和Smiley的图案有颜色或构成细节上的差别，都不用申请授权许可。所以DC漫画《守望者》里，笑匠的徽章和Smiley公司没有任何关系。
笑匠的徽章眼睛更细长，而且带有血迹。
Smiley的国际化战略总的来看是比较成功的，但数字化就没有那么成功了。
Nicolas Loufrani 很早就开始了Smiley的数字化，最开始他将父亲设计的笑脸图案进行了3D重绘。这一举措毫无疑问是非常有远见的，为这个图案能够在互联网时代广泛传播奠定了一个基础。
smiley的新logo
在90年代末，手机刚刚普及的时候， Nicolas Loufrani就察觉到了人们喜欢在发短信和电子邮件时，用一些类似:）的符号表情进行交流，于是他将公司的笑脸图案推而广之，在1999年设计出了470种表情图案，并和诺基亚、摩托罗拉、三星等手机公司合作，将这套表情授权给他们使用。
这些设计最初于1997年在美国版权局注册，随后全套图标于1998年以.gif格式文件在网络上发布，成为科技行业中使用的第一套图形化表情符号。
随着2001年第一批搭载Smiley表情的手机上市，Smiley公司也将其Slogan改成了“一种新通用语言的诞生”（The birth of a new universal language）。
iPhone上的emoji表情
Smiley本来可以成为emoji的标准制定者，但可惜的是，随着人们对表情符号的使用越来越频繁，手机公司和互联网公司意识到了表情符号的重要性，于是都开始自己设计表情。这时，体量较小的Smiley就无能为力了，只能黯然离场。
不过，表情文化的流行对Smiley也不是一件坏事，现在有那么多年轻人喜欢买Smiley公司的授权产品，本身就是表情文化熏陶的结果。
