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开播二十周年将近，《海绵宝宝》的收视数据已经大不如前，但它仍是Nickelodeon所重视的节目之一。
作者：mikoto
《海绵宝宝》英文原名《SpongeBob SquarePants》，是由史蒂芬·海伦伯格（Stephen Hillenburg）创作的电视动画系列，于1999年7月17日开始在美国Nickelodeon（尼克国际儿童频道）播出，动画播出即将满20年。在20年的时间里，《海绵宝宝》共有11季电视动画剧集，最新的《海绵宝宝》第12季于2018年11月11日开始播出，现在仍在放送中。
《海绵宝宝》开播后，当年就创下了全美最高收视纪录，获得了极高的人气和收视率，成为了美国乃至全世界儿童最喜欢的动画之一。在此之后，《海绵宝宝》被翻译成50多种语言，深受200多个国家观众的喜爱。
《海绵宝宝》陪伴了不少人度过童年，也给很多的成年人带来了快乐，在国内一度拥有非常高的热度，可谓是现象级的IP。但是，在央视停止引进《海绵宝宝》后，《海绵宝宝》在中国的热度和讨论度渐渐降低，海绵宝宝正在逐渐淡出主流观众的视野。不仅是在中国，在美国《海绵宝宝》的收视人数也呈下降的趋势，远不及动画播放之出。曾连续8年在美国有线电视网排名收拾第一的《海绵宝宝》，是否正在走向落寞？
海绵宝宝的诞生及风靡
《海绵宝宝》的创作者Stephen Hillenburg因为喜爱海洋生物， 在大学选择了进修海洋资源专业，他出过一本介绍海洋生物知识的册子，后来成了一本叫作《潮间带》的漫画书，海绵宝宝的早期形象就诞生于此。海绵宝宝“Spongebob”最早的名字其实叫“SpongeBoy”，但是由于“SpongeBoy”已经被他人注册，因而最后海绵宝宝的名字确定为“Spongebob”。
从1999年播出至今，《海绵宝宝》动画开播即将满20年，它是Nickelodeon播放时间最久的动画，也是唯一一部从上世纪90年代播放至今仍在播出的动画。《海绵宝宝》因为其有趣的故事、富有鲜明特色的角色形象，在世界范围内广受欢迎。截止至今，海绵宝宝已经获得了包括2个日间艾美奖在内的62个奖项，在全球拥有700多个品牌的授权合作伙伴。
动画获得如此巨大的成功也让《海绵宝宝》展现出了极高的商业价值，在2004-2008年间，《海绵宝宝》为Nickelodeon带来了8.13亿美元的广告收入。《海绵宝宝》是MTV有史以来节目发行区域最广泛的节目，也是Nickelodeon吸金能力和社会影响力最大的品牌，其周边商品已经为Nickelodeon频道创造逾120亿美元的收入。2014年，以海绵宝宝为创作元素的服装登上了在米兰举办的Moschino大秀，可见其影响力和商业价值之大。
2006年，央视少儿频道和五家卡通卫视 (北京卡酷，江苏优漫， 上海炫动， 湖南金鹰，广东嘉佳)相继播出了《海绵宝宝》动画。动画播出后，引发了国内的一阵海绵宝宝热潮。
制作人员变动带来的风格改变
自1999年开播以来，海绵宝宝更换了4位制片人，有多位导演和编剧参与了《海绵宝宝》动画的制作，下表列举了一些主要的导演和编剧及他们参与制作的动画集数。
系列动画的创始者Stephen Hillenburg在整个动画系列的制作过程中一直担任执行制片人，2002年的时候，因为Hillenburg准备制作一部《海绵宝宝》动画电影，所以《海绵宝宝》的动画处于停滞状态。在第三季结束后，Hillenburg辞去了制片人的职责，在动画制作中不担任具体的职位，但仍会给动画制作提供建议和帮助。Hillenburg本想将《海绵宝宝历险记》这部电影作为《海绵宝宝》动画的结局，但是因为《海绵宝宝》巨大的商业价值，Nickelodeon想让其播出更多的剧集，于是任命了Hillenburg信任的Paul Tibbitt作为执行制片人。
2014年12月13日，Hillenburg以不确定的职位重返动画的制作中，2018年11月26日，患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症（俗称“渐冻症”）的Hillenburg不幸逝世。新上任的Nickelodeon总裁Brian Robbins表示，只要Nickelodeon这个电视频道存在，就会一直保持《海绵宝宝》的动画制作。
截止至目前，已经有十位以上不同的导演和二十位以上的编剧参与了《海绵宝宝》动画的制作。虽然《海绵宝宝》是一个连续的动画系列，但是即使是在同一季动画的不同剧集中，《海绵宝宝》也表现出各创作者不同的风格和倾向，这种现象也是因为数量众多的导演和编剧。
《海绵宝宝》英文名为《SpongeBob SquarePants》，原名为《穿方裤子的海绵鲍勃》，在引进中国时改名为《海绵宝宝》，在原标题中，并没有和宝宝相关的词汇，同时动画中海绵宝宝出生于1986年，也早已不是宝宝的年龄。《海绵宝宝》的主要角色海绵宝宝、派大星尽管比较可爱，但是《海绵宝宝》最开始就不是一部儿童向的动画，在美国本土《海绵宝宝》被归为了R12（家长限制级）当中。
早期的《海绵宝宝》大多以轻松、搞怪、无厘头为主，乐观到极点的海绵宝宝和傻傻的派大星传达出了一种无忧无虑的快乐之感，同时在人物设计和剧情设置上包含了一定的美国幽默，给人带来欢乐的同时也能引发观众一定的思考。在早期，虽然也有一定的肢体搞笑和夸张的形体、表情表现，但画面大多能够为儿童所接受，这也是很多少儿喜欢观看这部动画的原因。
而在后期，《海绵宝宝》整体风格逐渐发生了变化，猎奇和黑暗的元素更多的出现在了动画之中，动画剧情也有更多明显影射时事的情节，例如《Don’t Feed the Clowns》就和曾是世界三大马戏团之一的玲玲马戏团的事件有关。从第九季之后，《海绵宝宝》的定位就越发靠近全年向作品，创作风格和内容都发生了改变，猎奇和恐怖元素占据了更大的比重，其中也包含着一些残忍暴力、肮脏恶心的画面。在第十季的《ink lemonade》中，派大星为了用章鱼哥的墨汁制作墨汁柠檬水卖钱，用各种方法恐吓章鱼哥，甚至在章鱼哥门前建了一座恐怖馆，这样的剧情也让人有些难以接受。
尽管肢体搞笑和夸张的表现在《海绵宝宝》诞生后一直都有，但在后几季动画中这样的画面比之前要多了很多，甚至有一些剧集颇有些Cult电影的感觉，因而也让部分观众觉得《海绵宝宝》变得猎奇了。过于夸张的肢体表现，例如脑子飞上天等，会让部分观众在观看时觉得有些恶心，也就难以起到制造有趣和新奇观看体验的效果。
也正是因为《海绵宝宝》后期不适合儿童观看画面的增多和不少影射现实的剧情，《海绵宝宝》之后的剧集不太可能再引进国内。在长久没有动画播放的情况下，单凭角色形象本身，并不能长久的维持作品的热度，《海绵宝宝》在中国的讨论度因而越来越低。
数据下降但仍未过气
根据statistics的数据，从2010至2018年，Nickelodeon的美国本土观看人数持续下降，其中2010/11至2011/12和2013/14至2014/15观看人数分别减少了55万人和77万人。
（2010年至2017年观看人数 单位：百万）
据统计，《海绵宝宝》2018年和2017年的动画剧集观看人数分别为137.9万人和194.1万人，2017-2018年《海绵宝宝》的观看人数下降了30.1%。
虽然并非观看人数排名前十的系列中下滑幅度最大的，但《海绵宝宝》的观看人数还是减少了58.4万人之多，这也让它2018年的观看人数被《喧闹一家亲（The Loud House）》超过，不再是观看人数最多的Nickelodeon节目系列。
（2017和2018年nickelodeon各系列平均观看人数前10）
在收看人数下降的同时，《海绵宝宝》也受到了一些媒体和评论机构的恶评。
各种知名的出版物，如MSN、The A.V. Club和Vulture都曾报道说，2004年第一部《海绵宝宝》电影发行后，海绵宝宝的受欢迎度下降了。而在Hillenburg卸任执行制片人之后，海绵宝宝的在线粉丝网站逐渐变得“荒芜”。2018年，Vulture指出，《海绵宝宝》最受欢迎的剧集和模式集中在它的前三季中，同年，The A.V. Club写道，随着该系列的继续，《海绵宝宝》中的身体幽默和让人毛骨悚然的画面对观众的吸引力逐渐降低。第一部电影上映之后的剧集则被DVD Talk和DVD Critect评论为“乏味”、“无聊”和“平庸”。
无疑，《海绵宝宝》这一IP正在走着下坡路，但这部作品最近的表现还远远谈不上失败和过气。
在最新发布的Ncikelodeon节目收看数据中，在6月17日至6月23日，《海绵宝宝》第12季的新剧集获得了Ncikelodeon节目中最高的观看人数，共有97.1万人观看。虽然和巅峰时期每个月有近6000万观众收看有较大差距，但能排在Nickelodeon周观看人数第一位，表明了这个动画系列依然有着大量的粉丝和观众。
尽管《海绵宝宝》今年的动画剧集遭受了一定的非议，但是那些特色鲜明的角色依旧受到众多观众的喜爱，很多观众也能从中或多或少的获取到一些最初观看时的乐趣与享受。在数据大幅度下滑的情况下，《海绵宝宝》仍旧是一个有着众多观众的热门IP。
2017年1月4日，中国的第一个Nickelodeon主题公园在佛山市正式动工。这座Ncikelodeon主题公园将包含Nickelodeon播放作品中的知名角色，例如海绵宝宝和忍者神龟。按照规划，这个主题公园将于2020年开业，届时海绵宝宝能否在中国重引热潮，值得期待。
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