作者：Hardcandy
芝麻街品牌的拥有者芝麻工作室（Sesame Workshop）是一家美国的非营利组织，前身是儿童电视工作室（Children’s Television Workshop，简称CTW），负责制作儿童类教育节目，芝麻街动画是他们旗下最负盛名的电视节目。工作室始于1968年5月，在1969年推出芝麻街，与2000年改组成为现在的芝麻工作室。芝麻街早在十年前就已经覆盖了全世界超过8000万儿童。
芝麻街的诞生与发展
芝麻街的诞生和发展与当时美国的儿童教育学和发展心理学思潮密不可分。1960年代，美国的儿童发展心理学的研究为芝麻工作室的诞生提供了以下背景：
1.来自低收入家庭的儿童在学习技能的测试上面显著差于中产阶级儿童，而这主要是由于他们的学习资源更少，他们的学校经常面临财政赤字；
2.对幼儿教育加大投入，可以帮助儿童认知方面的发展，从而帮助他们更有效的学习；
3.不管家庭收入如何，60年代后期，97%的美国家庭已经拥有了电视机。
于是，结合这些研究成果，后来演化成芝麻街的想法诞生了：为什么不制作一些面对低幼儿童，带有教育意义的电视节目用来帮助儿童的发展呢？
当时的创始人Joan Ganz Cooney是纽约公共电视台纪录片的制作人，曾因制作关于美国贫困现象的纪录片而获得艾美奖，当时正在致力于利用电视改变社会；另一个创始人Lloyd Morrisett是卡内基的副总裁，负责资助教育研究但是苦于项目每每都触达不到底层的儿童。这两个创始人一个负责内容制作，一个负责资金募集，两人一拍即合。
在1967年夏天，Cooney由卡内基公司资助，完成了一份题为《学前教育中电视的潜在用途》的研究报告，提出了芝麻街节目最初的原型设想，并提议建立了一个管理生产节目的公司，这就是后来芝麻工作室的前身— 儿童电视工作室（CTW）。
评估幼儿电视节目的CTW模型
与之前的儿童电视节目不同，芝麻街在制作过程中，伴随着超过1000项研究和实验来帮助策划和创作，以及测试其对年轻观众学习的影响。
在第一季结束时，芝麻工作室的前身Children’s Television Workshop（CTW）成立，用以监督芝麻街的制作，而他们在积累了大量研究和实验经验之后，首创性地开发了一个所谓的“CTW”模型。这个模型是用来计划、指导和评估幼儿及青少年电视节目的，这个模型也卷入了电视节目的大量相关人员包括研究人员、早教专家和电视节目的编剧、制片人及导演等。
CTW模型以两种研究方式来进行：第一种是内部进行的，相对短平快的针对性研究；主要是伴随着节目的生产和播送，用来评估节目效果，随时对节目进行改进和调整，并在每一季结束之后进行独立的总结性评估用以形容教育效果。对芝麻街的研究是儿童电视历史上第一个科学性的研究。
第二种是跨度很大的总结性的研究，例如1970年年度研究和1971年年度研究等，这些研究通过长期追踪，对电视节目的影响进行探究。芝麻街的总结性研究即发现芝麻街确实对幼儿的学习、入学准备和社交技巧产生了积极的影响，随后这样的总结性研究进行了拓展，包括跨度时间更大的研究和针对美国以外国家的研究等。
芝麻工作室的前身之所以能史无先例地开创了这样一个科学的研究模型，是因为，首先创始人Cooney是制片人出身，熟悉电视节目的生产和发行流程，但同时她的目标不限于制作卖叫又卖座的电视节目，而是有更远大的目标：通过电视改变社会，所以，分析电视节目的成功或失败经验，建立体系化的流程去帮助电视节目评估和改进，并形成一套能运用到多个电视节目上的经验体系，必然成为她的选择；
其次，芝麻街和芝麻街工作室的想法都是基于题为《学前教育中电视的潜在用途》一份研究报告，他们诞生的目的就是带有研究型和教育性色彩的。
该研究模型是早教电视历史上第一个科学性的研究，对后来的电视节目编排、改进和评估业都有深远的影响。
芝麻街的业务覆盖
芝麻街除了电视节目以外，另有出版、音乐、互动媒体和国际联合制作发行等业务。
从1970年开始，芝麻工作室就开始推出电视节目之外的出版材料，用来作为电视节目的补充和支持，最初的出版书目都是带有实验性教育目的的，比如它们拒绝推出着色书，因为他们认为这会限制儿童的想象力；这之后，推出了《芝麻街杂志》，芝麻街图书，以及多种形式的出版物，到2001年芝麻街的原创书单已经超过了600本。
在音乐方面，为了吸引最优秀的词曲作者，并鼓励他们以芝麻街为主题创作音乐，芝麻工作室允许词曲作者保留他们所写歌曲的版权，这样一旦该歌曲火了之后，词曲作家将获得丰厚利润，而当时该电视节目已经有一些热度了，于是这样的举措立刻吸引了大批希望借芝麻街之风展露音乐才华的词曲家门，而他们优秀的作品，反过头来也帮助该节目维持了公众对节目的兴趣，同时留下了许多经典之作：《芝麻街主题曲》《我爱垃圾》《橡皮鸭》嗯更，而许多歌曲的演唱者后来也名声大噪，这其中包括芭芭拉史翠珊、保罗西蒙等等。
在互动媒体方面，早在1980年，芝麻工作室就在宾夕法尼亚州开办了一个芝麻街主题国际公园，公园的一个特色是一个计算机画廊用以和儿童互动，后来他们也开发了基于电视节目内容和课程的教育软件，以及一些交互性的游戏。
2008年，芝麻工作室开始在Hulu、Youtube和iTunes上提供剪辑和完整剧集，并在2010年推出早教电子书，包括认识字母、数字、认识颜色、数学和文化等。
芝麻街的出海进行的相当顺利。在芝麻街刚播出不久，就有几个其他国家的节目生产商询问能否生产针对该国家的电视节目版本，而创始人Cooney觉得相当惊讶，因为她认为芝麻街是非常典型的美国节目，布偶的造型和说法方式都相当美式，而之后的事实证明芝麻街是相当具有国际范儿的。
他们的第一站合作国家是俄罗斯和捷克斯洛伐克，合作方式相当简单哪，就是由当地的配音演员重新配音然后重新剪辑，之后，随着国际合作的增多，合作也变得更有深度：例如本地化的程度越来越深，场景和人物习性都会做适配，例如CTW 模型也被运用到这些国家以帮助节目调整。
2005年，芝麻街联合制作和国际授权收入已经达到9600万美元，2009年，芝麻街已经在超过140个国家播出。
在中国，1983年，《芝麻街》中的角色大鸟首次登陆中央电视台，播出了《大鸟在中国》的特别节目。1998年，芝麻工作室和上海电视台合作拍摄了104集中文版《芝麻街》，2009年芝麻工作室和上海文广合作拍摄了52集中文版《芝麻街之大鸟看世界》。
今天的芝麻街：发行授权为最大收入来源
芝麻工作室也公布了今年他们的一些财务信息。
2017财年，芝麻街的收入最大块来自于发行费和授权费，30%来自于企业基金和政府的捐款资助，29%来自于品牌产品授权；芝麻工作室依旧计划用这些资金来扩大生产针对美国乃至全世界儿童青少年的多媒体内容，用以对儿童青少年产生“有意义的、可测量的、持续性的”影响力。
在具体的支出方面，芝麻工作室花费了总支出的58%用以媒体和教育，25%用以国际社会影响力，14%花费在创意、策略和研究方向。
金额单位：千美元
目前，芝麻工作室作为非营利组织，主要的产品目录分为四大块：
旨在提高儿童学习和学校技能的文学和算数产品、制造帮助儿童建立安全信任感的情感幸福产品、希望帮助儿童建立良好生活习惯的健康卫生产品和针对欠发达地区建立理解和尊重（如针对种族、性别不平等问题等）的产品。
而通过1000多项研究成果，芝麻工作室也展现了他们在儿童早教领域的强大影响力。例如追踪研究发现，美国学龄前儿童经常看芝麻街的，比那些不看芝麻街的，在高中时候的平均分要高出16%，又例如观看了芝麻街的儿童比不看芝麻街的儿童在社交技能上的表现要高出40%。
50周年展望：发挥品牌影响力，增加授权合作
在芝麻街40周年的时候，美国总统奥巴马曾亲自录制视频送上祝福，第一夫人更是参与了电视节目，号召孩子们健康饮食。
而明年就是成立50周年了，芝麻街工作室也详细介绍了他们第一个半百的针对成人粉丝用户的业务计划。
的确，当年看芝麻街的小粉丝们，现在已经是有消费力的成人了，而该公司已经成功吸引了许多成人服装领域的合作伙伴，包括运动品牌Puma，快消品牌Zara，H&M和优衣库等公司。合作推出的联名款衣服和鞋帽，作为公司推动面向成人市场发展的一部分，也拉动了怀旧情绪。例如今年夏天推出的芝麻街x Kaws x 优衣库系列，就受到了很多博主潮人的抢购和推荐。
即使芝麻街作为常青品牌动画，现在依旧在传统广播电视渠道和网络渠道播送，覆盖全世界160多个国家和地区超过1.9亿儿童，但是芝麻街的CEO Risa Greenbaum依旧公布说，公司的首要任务是“针对多个年龄层用户，创造有吸引力的品牌接触点”。“无论通过内容、产品还是体验活动，我们的目标是为芝麻街的不同年龄层的粉丝通过创造独特而有冲击力的体验，来形成共同认知，加强家庭成员之间的联系。”
Sesame Workshop最近的动作是加强了在英国爱尔兰以及荷比卢地区的品牌授权和品牌合作业务。他们已经与玩具商Sambro建立了“围绕芝麻街品牌，扩充店内产品体量”的合作，而这些产品中，有很大一部分是针对成人粉丝的礼物、周边和文具系列产品。
芝麻街最近公布的2017年财务信息也展示出来，发行和授权占最主要的收入来源，品牌产品授权所得也占收入的29%。
”芝麻街品牌在英国非常强大，你只需要看看毛绒玩具在成年人中的高销售额，就可以知道芝麻街在高街时尚品牌和小玩意儿这一类成人市场的零售业务上还有很大的空间。”芝麻街的品牌合作方Bulldog Licensing负责人说。
低幼动画品牌转型面向成年人用户是一个听起来一箭双雕的主意。“首先，芝麻街中的角色像Elmo，Cooki，Oscar等已经在成年人中很有影响力了，他们在成年人中的被喜爱度也很高，另外，成年人父母对品牌已经很熟悉信赖了，所以他们会愿意自己的学龄前孩子观看芝麻街动画和使用相关的娱乐产品。“
芝麻街在欧洲有一段辉煌的历史。它在英国有很高的影响力，在英国Youtube上芝麻街有2500万观看次，在Facebook上有超过1700万的关注者，其次是比利时卢森堡地区。现在，芝麻街正打算进军美国市场，然后攻克德国和荷兰。
