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最新的消息，为《星球大战》电影打造BB-8机器人玩具的Sphero宣布全球裁员45人，未来将业务重点放在教育机器人和内容上。这背后究竟发生了什么？
作者：富贵兔
《星球大战》电影的粉丝对BB-8机器人一定不陌生，BB-8玩具刚上市时，给人们带来了极大的视觉冲击，仿佛一场高科技竞赛。2015年《星球大战：原力觉醒》的火爆，更是让BB-8上市首日就售卖一空。
最新的消息，为《星球大战》电影打造BB-8机器人玩具的Sphero宣布全球裁员45人，未来将业务重点放在教育机器人和内容上。这背后究竟发生了什么？
Sphero生产的机器人玩具
总部位于科罗拉多州的消费机器人及玩具制造商Sphero日前宣布在全球范围内裁员45人，未来将业务重点放在教育玩具和内容上。本次裁员人数约占公司总人数的四分之一，所有部门和所有岗位都受到了影响，在科罗拉多州办公室的大部分岗位被削减了，香港和英国的业务也受波及。
《星球大战》玩具销量下降
自从2015年与迪士尼公司以及《星球大战》品牌合作以来，Sphero公司就一直处于业内领先地位。为《星球大战》电影设计的BB-8机器人，售价149美元 ，在上市第一天就售罄。BB-8机器人上市第一个月的销量赶上了Sphero公司去年所有机器人的销量。
Sphero一直没有停止探索步伐，仅在2017年就发布了新玩具R2D2、BB-9E（针对新电影《星球大战8：最后的绝地武士》），为电影《赛车总动员3》推出了一款价值300美元名为Lightning McQueen的遥控赛车，为《蜘蛛侠》设计了一款价值150美元的玩具。还推出了一款售价低于50美元的Sphero Mini。
Sphero公司的第一款产品于2011年出货，也是一个球星机器人。Sphero公司获得迪士尼公司授权后推出《星球大战》系列机器人，一举成名。《星球大战：原力觉醒》上映后，BB-8更是在全国范围内售罄。
彭博社最近发表文章称，由于消费者对电影的“视觉疲劳”，所有《星球大战》玩具都经历了一个艰难的假日销售季。市场研究公司NPD Group发布的数据更是显示，尽管2017年有一部最新的《星球大战》电影，但是《星球大战》玩具从2016年排名第一的位置跌落下来。
发言人也确认假日购物季 “销量不及预期”，而两年前的购物季BB-8 平均每小时能卖出 2000 台。Sphero公司已经售出了近340万个玩具，去年这一数字是200万。公司人数也从2014年的50人增长至上个月的170人。
迄今为止，Sphero已经获得超过1亿美元投资，投资人包括迪士尼公司。最新的一轮融资发生在去年春天，大约是3500万美元。迪士尼甚至在2014年通过孵化器项目将Sphero纳入其孵化器计划。
该公司还表示，裁员不会影响Misty机器人业务，这是去年创建的个人家庭和商务机器人项目。
BB-8曾是最受欢迎爆款玩具
2015年的时候，媒体将BB-8称为“迄今为止最酷的《星球大战》玩具”。在过去的近40年，没有一款比《星球大战》BB-8更受粉丝喜爱的机器人。2015年《星球大战：原力觉醒》上映的时候BB-8诞生，粉丝们立即被BB-8独特的球形设计所吸引。
曾经的爆款BB-8
除了小巧的尺寸外，Sphero的微缩版BB-8完美地复制了观众所看到的新机器人所做的一切。BB-8的身体是一个光滑的塑料球，直径约三英寸，包裹着精美的图形，即使在家里乱撞，也不会有任何伤痕。
只需智能手机或平板电脑操作，BB-8就可以在用户家里自由探索，按程序进行各种活动。当时，售价149美元的BB-8几乎是当时最贵的《星球大战》玩具，但仍供不应求。
投身不断升温的教育机器人市场
一面是《星球大战》玩具销量下降，另一面Sphero旗下教育系列机器人SPRK+却蓬勃发展。SPRK+在全国各地的学校中大受欢迎，学生们可以通过这款机器人练习计算机编程基础知识。 Sphero机器人目前出现在全国6000多所学校中。
Sphero表示未来将把更多现有资源投入到教育领域。其实该公司一直在该领域有所运作，利用自己的硬件创意优势设计面向学校的产品。不论如何，Sphero已经在自己的流行机器人平台上建立了明显优势。
教育机器人目前是极具竞争力的一个领域，在上周举办的CES消费电子展上，涌现了大大小小不少相关产品的公司，也许，在下个月的纽约玩具展也会有不同景观。
面对本次公司结构调整，公司发言人ClaireTindall表示，作为一家公司必须正确规划业务以适应形势，我们仍认为自己是一个年轻的创业公司，现在是转型的正确时机。这样做是为了让Sphero更加灵活高效地进入下一阶段。
值得注意的是，Sphero暂时不会离开目前的业务。进入教育领域并不意味着公司业务只面向教室。上个月，Sphero对其机器人进行了促销，某日原本售价179美元的R2-D2只卖99美元。
Sphero的经历告诉我们，即使拥有精湛的遥控技术以及世界最大娱乐公司许可权，也未必能持久成功。目前，教育行业对它而言也许是个更安全的赌注，因为更容易预测。
