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《乐高幻影忍者》中的模拟效果是如何实现的？Animal Logic特效总监迈尔斯·格林（Miles Green）详细介绍了他们所进行的自然世界调查。
迄今为止，已经有多部乐高主题的电影上映，如《乐高大电影》和《乐高蝙蝠侠大电影》，它们有一个共同特点，就是为观众呈现一个完全由CG积木搭建而成的世界。
不过在最新的乐高主题电影《乐高幻影忍者》（The Lego Ninjago Movie）中，导演查理·宾（ Charlie Bean）、 保罗·费舍尔 （Paul Fisher ）和 鲍勃·罗根 （Bob Logan）带给大家一个更加贴近于现实的世界。
之所以他们要这样做，原因在于该片要传递的其中一个想法是：故事所发生的地方忍者岛（由乐高积木堆砌而成），应该也可让人感觉它能够成为儿童和各种乐高玩具玩耍的地方。
为此，本片的特效团队、来自澳大利亚的Animal Logic公司付出了比以前更多的努力，让《乐高幻影忍者》里的CG动画及水、沙、爆炸和火焰等事物更具真实效果。
Animal Logic特效总监迈尔斯·格林（Miles Green）日前接受知名卡通资讯网站Cartoon Brew的采访，介绍了为实现《乐高幻影忍者》的模拟效果而进行的自然世界调查，包括探访悉尼的沙滩、将乐高玩具浸泡在金鱼缸里和调查火柴棒火箭等。
探访海洋
Animal Logic工作室首先要解决的是水，因为忍者岛有沙滩、水道，并且有一些角色是从海洋里冒出来的。
现在用计算机图像去模拟水是非常简单的事情，不过Animal Logic必须了解清楚当水中的物体变成了尺寸较小的乐高小人和机甲时，水体会有怎么样的变化。因此，他们设计了几项测试，分别在位于悉尼的工作室内及户外实施。
“我们那里刚好有几个金鱼缸，”格林说，“我们将金鱼缸装满水，跑到艺术部问他们拿了机甲的的原型，然后将它们丢到鱼缸里，再捞出来，观察水流走的情况。”
除了浸泡外，他们还用水壶和喷壶喷洒小人和机甲，从而模拟下雨的情景。他们用数码单镜反光相机和GoPro对这些测试进行拍摄，有时候还采用高帧率，目的是确定当水和乐高玩具接触时的情景。
“大家可能以为会看到一些漂亮的水滴，但事实上由于乐高是塑料制成的而且光滑，水非常快就流走了，”格林指出，“它们被捞出来的瞬间，水就溜走了，最后就剩下几滴水滴。最后，我们只能尽可能地记录水滴的样子。”
Animal Logic的总部位于悉尼，因而他们也利用了靠近沙滩这个优势。特效团队想要了解，在海洋里流动的海水、波浪泡沫和气泡与乐高小人接触的效果。这次他们也同样记录了小人、机甲被浸没在水下的情况。
测试的结果既非常有用，但也是灾难性的。因为他们使用的乐高玩具还只是概念品，它们的贴纸并没有用永久性粘着剂贴稳。
“我们一开始并没有意识到这点，因此很多贴纸开始脱落，”格林说。“我们吓了一跳，因为它们只是乐高概念品，我们从视频上还可以看到工作人员飞奔过去，扑进波浪里去拯救这些小人物，它们原来贴着的贴纸都已经掉落并浮出水面。”
不过，这些测试的结果非常有意义——不仅是关于与水接触，还包括沙子。Animal Logic从中了解到沙粒如何围绕小人物流动，沙粒的尺寸有多大以及湿沙如何把小人和机甲盖住。
格林指出：“很多人想到的问题是沙里的脚印是怎么样的以及湿沙如何让脚印恢复原状。不过，要是把一个迷你小人物放到沙里，它不会留下任何脚印，因为它的脚非常小，水的表面张力会把脚印推平。”
火焰和爆炸
在实景动画电影里，特技可能包括各种烟火和爆炸特效，这些特技有的是为了合成到场景中，有的则是作为参考。由于《乐高迷幻忍者》会有一些爆炸冲突的场景，Animal Logic也准备自己制作一些烟火参考。不过，他们马上遇到到一些安全问题。
“在悉尼我们工作的地方，由于天气炎热，政府发布了几项禁火令。因此，大家都非常警戒。我们建议点一小堆火试试，但这也被禁止了。最终我们只能做的就是从互联网收集参考视频。”
尤其是其中一个角色Kai，他骑的红色机甲有火焰喷射器。为处理这种类型的火焰，Animal Logic参考了点着喷雾罐的过程，他们将这个过程拍摄下来，然后用慢动作回放。
格林说：“我们观看这些视频，观察火焰如何喷射出来。在我们看到的视频里，有些疯狂的人点燃自制的火焰喷射器。他们非常危险！在所有这些火焰喷射器里，不管大还是小，都会有液体或者气体出来，此外还有一些没有被引燃的颗粒像液体一样被喷射出来，我们也想加上这些效果。”
片中的战斗场面包括有加满都的部队发射飞鱼导弹，为了给飞弹找到合适的尾烟外观，Animal Logic在Youtube视频上发现了一些自制的火柴棒火箭。这些火箭实际上是用金属薄片包着的火柴，一头点着了，因此可以在空气中飞行。
“它们产生了一些非常奇妙、美丽的尾烟，”格林说。“我们将此应用到飞鱼火箭上。因而就有了这种可爱、薄薄的烟雾，在导弹后面慢慢飘散。”
此外，格林还在自家后院点了一些小蜡烛用作火焰参考。“在一些场景里，忍者们进入丛林，遇到一队带着火柴棒的士兵。我们用小蜡烛做参考，了解火焰摆动的范围，以及火焰与小忍者或者小人的头相比有多大。”
将现实转化为CG动画
Animal Logic使用Side Effects Software公司的特效软件Houdini来模拟电影中的特效，尤其是水、火焰和烟雾。在此前的乐高主题电影中，火焰甚至水都是用积木构建而成的，不过在忍者岛，这一切都根据现实进行模拟。但还是有一些限制。
格林解释：“在火焰方面，我们本来可以直接在物体上放火，不过由于政府规定，我们不能烧任何东西或者展示任何被破坏的积木或者任何看起来有毒的东西。
所以，我们没有烧过一块积木。实际上我们的做法是，把虚拟火焰放在积木上，将热度和温度传输到积木，之后我们就变换不同的颜色进行试验。”
与此同时，乐高公司也密切关注相关的颜色编号以及调色板，希望以后可以将此应用到电影的积木中。通过上述实验，Animal Logic就可以在火焰燃烧积木的过程中，可呈现出接近实际燃烧后留下的颜色。该工作室最终获得了一些有趣的结果。
“盒子会膨胀或者发生爆炸或者积木会烧起来，之后就剩下一堆黑色的积木，”格林说。“不过我们可以积木细分成更细块，把它们推到，从而看起来像是被影响的样子，不过我们不会把它们烧融掉。”
《乐高幻影忍者》在虚拟效果方面需要面对的另外一个限制是物体的尺寸比较小。通常，特效工作人员都是通过放慢模拟的速度，在巨型机器人等物体上模拟规模较大的水、火等事物的效果。但要在小人和机甲上这样做就比较难了。
格林指出：“在乐高世界里，这些特效都是很轻微的。现实情况是，如果大家仔细观察人们点火箭喷射器的视频，会发现这个过程只是几秒钟，之后火焰就会消散，由于角色的关系，他们移动非常迅速，因此我们必须通过特效制作来维持这种速度和规模感。”
最后一个问题是动画制作。乐高电影已经形成了一种“单格拍摄”的感觉，《乐高幻影忍者》也保持了这种感觉，动画基本上都是在2秒内完成的，从而形成一种延迟的效果。不过Animal Logic必须加入水、火、冰或雾等自然效果，在2秒内将这些虚拟效果动画化通常是不行的。
“我们最终和动画团队达成妥协，他们用1秒将这些场景动画化，或者尽可能地保持流畅，但肯定不是用3秒或者4秒，”格林说。“如果某个角色的手臂或者某部机甲在逐帧逐帧地跳跃，这样会跟火焰喷射器的动画不协调。火焰就必须突然移动和跳跃，这样并不好看，因此我们一直努力为观众带来流畅的动画。”
每部乐高电影都会给Animal Logic带来新挑战，在《乐高幻影忍者》之后，至少还有两部电影——《乐高大电影2》（The Lego Movie Sequel）和《亿万积木大赛》(The Billion Brick Race)要拍摄制作，该工作室因此肯定会再次面临挑战，他们也将继续测试自己动画能力的极限。
